沙棘花朵小而不鲜艳，叶子细小有绒毛，枝条多刺很扎手，果小、柄短、皮薄、难采收。沙棘的花很小，没有花瓣，只有几毫米长的子房和花蕊，还是黄绿色的，如果眼神不好，得用放大镜才能看清楚。
枝干：为落叶灌木或乔木，植株高度一般为1.5米沙棘果原浆对比，但在高山沟谷等地可达十几米。枝干上刺较多，粗壮，顶生或侧生。嫩枝颜色呈褐绿色，老枝的颜色为灰黑色。
树叶：通常为单叶近对生。叶形为狭披针形或矩圆状披针形，叶子两端呈钝形，基部近似圆形，基部较宽。叶片上面是绿色的，下面是银白色或淡白色。
沙棘的枝条上有很多刺。不同沙棘个体的刺也不一样，有长有短、有粗有细，有硬有软，采果采叶时很容易被扎。
枝条上的叶片，正面形成了厚厚的角质层，背面长出了多层绒毛，如同披上铠甲般抵御恶劣气候环境的不利影响，保护自己……
果实：果实形状近似圆球形，直径在4-6cm之间，颜色为橙黄色或桔红色。果梗长度约为1-2.5毫米。种子较小，形状为阔椭圆形至卵形，长度大概在3-4.2毫米，颜色为黑色或紫黑色，且有光泽。沙棘果小如豆子，通常用百粒果称重，就是称量100个鲜果有多重。拿中国沙棘来说，平均百果重大约15g，平均单果重只有0.15g。一颗中等大小的葡萄，重5～10g，按平均7.5g比较，50粒沙棘果才相当于一颗葡萄重，可以说沙棘是小小果。
花果期：花期为4-5月份，果期在9-10月份。
植物的刺是退化变异的枝，沙棘从原始发源地温暖湿润的横断山脉，逐渐向干旱寒冷的北方迁移，为减少体内水分的蒸发，不少枝条退变成了刺。
山里的老乡采果，要等到寒冬腊月，沙棘果在树上冻硬，人拿木棒敲打树干，把冻果振落到铺在树下的麻袋或布单上，装进口袋。还有的干脆用斧子把果枝连同粗树枝一起砍下来，用车拉回家，在冰面摔打，收冻果。这样采伐收果，对沙棘树的破坏可想而知。
现在先进了一步，有条件的企业，把果枝剪成小段装箱，运回工厂，送进冷冻设备，冷冻振落收果。
沙棘有根瘤、多萌蘖，是保护生态的先锋植物
沙棘鲜果吃进嘴里，最大的感觉是酸多甜少略带涩。沙棘的种类很多，生物学和生态学特性不尽相同，总体而言，沙棘耐寒、耐旱、耐瘠薄沙棘果原浆对比，对气候的适应性很强。能在绝对最低气温-35～- 40 ℃、绝对最高气温35～45 ℃ 的条件下生长。
沙棘，在我国水土流失严重的黄土高原生态恢复与重建的众多植物中，被誉为“先锋”树种，就是因为，沙棘既是根瘤植物，又是萌蘖力强的克隆植物，因此又被称为多功能型植物。
沙棘的根瘤能固氮，能在很瘠薄的土地上生长。沙棘很强的萌蘖繁殖特性，能大量萌生根蘖苗，快速扩大面积，覆盖裸露土地。所以，沙棘成为了出色的水土保持和修复生态的先锋植物。
沙棘是营养和医药价值丰富的药食两用植物
走进菜市场或者超市的水果摊，南方、北方乃至国外的水果琳琅满目，但几乎不见沙棘果的身影。然而，沙棘却是许多水果没法与之相比的、为数不多的药食两用的浆果水果。
药食两用植物（也称药食同源植物）是指既可食用又能作为中药材防病治病的植物。
据国内外学者专家研究，沙棘的营养成分异常丰富，从果实、种子到叶子，含有200多种具有营养和医药保健价值的生物活性成分，被赞誉为“维生素宝库”……
概括地讲，沙棘加工、提取和制成的产品，主要有沙棘原浆、沙棘油（果油和籽油）、沙棘果糕、沙棘曲奇、沙棘排湿贴、沙棘茶、等几大类。
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